“不。这不是真的。”当记者在“空军一号”上向特朗普问及是否正计划对委内瑞拉境内目标发动袭击时，美国总统给出了简短否认。然而就在他说这句话的同一天，《迈阿密先驱报》还在报道称美军可能“数日内”发动空袭。这种矛盾的表象下，隐藏着一场正在加勒比海悄然升级的军事对峙。

10月31日，特朗普在“空军一号”上的表态与其一周前的言论形成鲜明对比。10月23日，他曾公开宣称将“很快在委内瑞拉看到地面军事行动”。美国国防部发言人帕洪在特朗普否认袭击计划后紧急澄清，称五角大楼没有收到任何行动命令。

军事部署数据显示出不同景象。飞行追踪记录显示，10月23日至少有一架美国B-1B轰炸机靠近委内瑞拉沿岸，这是一周内美军机第二次进行此类武力展示。美国在加勒比海地区部署了由1艘两栖攻击舰和2艘船坞登陆舰组成的舰队，载有约2200名海军陆战队员。这是该地区30多年来最大规模的美军集结。

自9月初以来，美军在加勒比海和东太平洋国际水域实施了14次袭击，击沉15艘被指称为“贩毒船”的船只，造成至少61人死亡。10月15日，特朗普证实已授权美国中央情报局在委内瑞拉开展秘密行动。当被问及“中情局是否有权对马杜罗执行击杀”时，特朗普拒绝回答。

法律层面出现重要变化。今年2月，特朗普政府将“阿拉瓜火车”等8个拉美犯罪团伙定性为“外国恐怖组织”。本月初，美国政府向国会递交备忘录，宣称美国与被认定为恐怖组织的贩毒集团“正处于非国际武装冲突之中”。这一表述与2001年反恐战争启动时的法律术语相似。

委内瑞拉方面采取了一系列应对措施。马杜罗总统下令进行全国性征兵，并加强领空巡逻。《华盛顿邮报》获得的文件显示，委内瑞拉已向俄罗斯、中国和伊朗寻求军事援助。具体请求包括向中国寻求雷达探测器，向伊朗寻求能打击1000公里的雷达干扰设备和无人机，并向俄罗斯请求导弹援助。

俄罗斯外交部发言人玛丽亚·扎哈罗娃本周表态称，莫斯科“支持委内瑞拉捍卫其国家主权”，并将帮助其“克服任何威胁，无论威胁来自何处”。5月，俄罗斯与委内瑞拉签署了一项战略伙伴关系条约。

国际社会出现反对声音。联合国人权事务高级专员福尔克·蒂尔克指出，美国对船只的军事打击“违反了国际人权法”。联合国人权事务高级专员办事处发言人拉维娜·沙姆达萨尼强调，这些袭击构成法外处决。

哥伦比亚总统古斯塔沃·佩特罗谴责美方行动，指出其中一次袭击导致一名与卡特尔无关的普通渔民死亡。特朗普政府随后对佩特罗实施制裁，指责他允许“贩毒集团蓬勃发展”。

美国国内存在质疑声。美国缉毒署近年报告显示，委内瑞拉并非流入美国毒品的主要来源地。有媒体报道称，国防部官员并不清楚被击沉船只上死者的具体身份。

10月28日，美国国防部长皮特·赫格塞斯宣布了最新一次军事打击。他说美军在东太平洋袭击了一艘运载毒品的船只，造成四人死亡。这是自9月初行动开始以来的第14次袭击。

美国政府9月向国会提交的通知中将9月15日袭击中丧生的三人称为“非法战斗人员”。该通知援引了2001年国会授权的军事力量使用权限，但国会尚未明确授权对贩毒集团使用军事力量。