雷海，出生于1981年的湖南邵阳洞口县岩山镇菱角村，家里是普通的农村家庭。当时农村的日子挺简单的，大家都跟着日出日落过日子。他家在村里算是有点文化底蕴的，因为他爸在镇上干文书活，村里人都觉得他爸挺有学问的。
从小，他爸就想着让他多读点书，长大后能有点出路，所以雷海刚会说话的时候，他爸就开始用古诗词哄他睡觉，那些诗的韵律就这么在他脑海里扎根了。到七八岁时，他已经能背诵好几百首唐诗宋词了，还跟村里一位老先生成了朋友，那位老人特别喜欢诗词，两人经常一起谈论，搞得他对中国传统文化更感兴趣了。
上学以后，雷海因为性格比较安静，成绩偏科，语文和历史特别拿手，其他科目就差点意思。没能考上一所理想的好学校，他就去了娄底机电中等专科学校，学习机电专业。2001年毕业后，他跟许多人一样，南下打工，先到了深圳，在工厂当电工，干了大概半年，主要负责检查线路和修电路那一块。
转到上海之后，雷海换了几份工作，起初在磁悬浮工地挖电缆沟，埋线路，后来在洗车场用水枪冲车，把车洗得亮闪闪的；也干过餐厅服务员，端菜收盘子。还试过推销，背着包到各处跑客户；到最后进了礼品公司，整理货架，卖东西。日子过得紧巴巴的，早出晚归，挤公交车，住的还是小阁楼似的地方。
在上海的时候，他接触到了金庸小说《侠客行》里的诗，记得特别牢，还喜欢去书店看诗词类的书，把里面那些难记的段落都抄下来带回去反复练习。2004年，他看了那部改编的电影，那里面的诗句一下子让他搞明白了自己到底想做点什么。
2008年公司一调整，他去了杭州，那地方的文化底蕴挺深厚。最开始还是卖礼品，后来转到了广告公司，负责设计资料、打印宣传单。那年他还参加了成人高考，顺利进入娄底职业技术学院学机电一体化专业，周末去上课，弄弄实际操作，到2010年顺利毕业了。
毕业后他还留在杭州，2011年快递行业兴起，他加入了分拣包裹的队伍，骑着电动车送货，扫描签收的那一套。到2015年，外卖行业也开始火起来，他就转行成了全职送外卖，在点我达平台上，戴着头盔看订单，取餐，然后把餐送到，用时间赛跑似的。等着等饭的时候，他就拿出诗词书咂摸背诵，到了晚上回到屋里，又用心默写加深印象。坚持不懈到2018年前，他的诗词储备已经超过了一千首，在工作的节奏中不断积累。
2018年第三届中国诗词大会全国选拔中，雷海为报名参加了。在初选阶段，他就展现出扎实的古文化功底，一路过关斩将，顺利晋级预赛、半决赛，直到决赛。决赛的对手非常强大，北京大学文学硕士彭敏，同样是一名中专送外卖的骑手，却在诗词比赛中表现出色，令不少人惊讶。全国观众都在关注这场比赛，很多人看好彭敏。比赛时，康震教授用画图的方式猜诗，成为比赛的亮点之一。
第一张图上，河边有古色古香的桥，彭敏急忙抢答：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，结果答错了。雷海为没有动，摇了摇头。第二张图中，彭敏又一次抢答，但仍然答错。到了第三张图，画面是一扇窗、一檐、一根蜡烛，雷海为按下按钮，说：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”，这次答对了。康震询问怎么猜出来的，他解释说，窗朝西，所以这句最合适。他靠着平日的积累和细心观察，最终战胜彭敏，拿到了冠军。
拿到冠军以后，雷海为的故事和诗词水平突然在网上火了起来，连节目、广告、剧组都开始找他，出价也开得很高。他家乡的人也纷纷上门求助，希望借点钱，但他一时间应付不过来。其实，他最初的想法是明确的，找的不是钱，而是一个方向，不打算为钱转行，也就谢绝了那些邀约。借着这份名气，他决定去成都的心田花开学校当一名国学老师，专门教小孩学习诗词，传承咱们的文化。
下班以后参加公益，还担任《少年讲书人》的专家，2022年11月正式全职加入。这段时间，他还去了央视《朗读者》担任朗读大使，把更多精力投在教育事业上。到了2023年4月，出版了《生命有诗：从外卖小哥到诗词大会全国总冠军》，讲述自己的经历，激励广大普通人，吸引了不少读者。
2025年2月，雷海为加入了洞口县作协，目前担任杭州市觅棠文化有限公司的文化顾问，继续推广古诗词。到目前为止，他的诗词储备从800首增加到1083首，打算去名山大川游历，还安排了规划路线。初心未改，依然坚持走诗词的道路。
雷海为的故事，很多人觉得挺励志的。他从农村的中专生开始，经历过打工送外卖的日子，后来变成了诗词冠军，现在还在传播文化。靠的就是平时一点一滴的积累，也没有放弃自己的兴趣。许多工作繁忙的人觉得没时间学习，可他死磕时间，证明坚持真的有效。在社会上，人们常常看重学历和背景，但他用实力逆转了局面，告诉大家，机会并不看出身。
像那种诗词大会的节目，主要就是推广传统文化，他赢了不仅是个人的事情，还让大家重新重视古典文化的价值。现在他当上了顾问，教人写诗词，努力把文化传承下去。年青人迷茫的时候，看他的故事，能得到一些鼓舞。文化的传承就要靠这种人一份一份坚持，朴实无华。
他的故事其实也折射出教育上的一些问题。农村的孩子机会少，偏科可能会影响未来，但他靠自学补上了这块短板。参加成人高考，边工作边学习，证明了学习其实随时都能进行。现在他在教小孩，让他们早点接触文化，避免走弯路。参加公益活动，扩大影响力，也增强了文化积累。据说他的游山川计划，结合实际体验，增添了不少诗意。生活方式很朴素，始终坚持自己的初心。
他从外卖小哥变成了文化传播者，六年时间变化挺大，但那份热爱没变，依旧爱诗词、传诗词。很多人问他现在都干啥，他现在就是在杭州一家公司做顾问，推古诗词，没啥惊天动地的事，但说实话，踏踏实实的。社会节奏这么快，他却慢下来，全情投入一件事儿，真值得咱们学习。年轻人面对压力挺大，他这个样子，能想通坚持兴趣，人生也挺有趣。文化的传承，说到底就是一代一代人接力，他的贡献也藏在其中。