这几天持续高温，家家户户空调开足马力，城市的用电负荷又创了历史新高。当我们享受着电力带来的清凉时，有没有想过，这些电是从哪里来的？特别是那些由核电站发出的电，它们背后的能量来源，总是带着一层神秘的面纱。

很多人一听到“核电站”，脑海里浮现的可能是巨大的厂房、复杂的管道，还有那些充满科幻感的设备。但你可能完全想象不到，让这一切运转起来的核心燃料，用量却小得惊人。

一座百万千瓦级别的核电站，全力运转一天，发出来的电能够满足一座大中型城市数百万人的日常生活需求。而完成这一壮举，所需要的核燃料——铀-235，仅仅只有3公斤左右。

3公斤是什么概念？它大概相当于两瓶大一点的可乐的重量，或者是一台轻薄笔记本电脑的重量。是不是有点难以置信？用这么一点东西，就能产生如此巨大的能量？

但别急，事情并没有表面上看起来这么简单。我们所说的这“3公斤”，并不是从矿山里挖出来就直接能用的铀矿石，而是经过了极其复杂的提炼和加工过程后，得到的高纯度核燃料。

自然界中存在的铀，绝大部分是不能直接用于核电站发电的铀-238，而真正能产生裂变反应、释放巨大能量的铀-235，只占大约**0.7%。核电站使用的，是丰度（也就是浓度）提高到3%到5%**的“低浓缩铀”。

那么，为了得到一天发电所需的那3公斤铀-235，实际上需要多少天然铀矿石呢？我们可以简单算一笔账。

如果我们需要3公斤丰度为4%的低浓缩铀，那么这其中铀-235的重量就是3公斤。而要得到这3公斤的铀-235，我们需要处理的低浓缩铀总量就是3公斤除以4%，也就是75公斤。

这75公斤低浓缩铀又是从天然铀中提炼出来的。天然铀中铀-235的丰度只有0.7%，所以为了得到相当于75公斤低浓缩铀中所含的铀-235，我们实际上需要准备的天然铀原料大约是75公斤除以0.7%，结果接近10700公斤。

也就是说，为了让核电站运行一天，发电供给数百万家庭使用，背后需要消耗的天然铀原料大约是10吨。这样看来，是不是感觉合理多了？

然而，即便是10吨天然铀，与另一种我们熟悉的发电方式——燃煤发电相比，仍然显得微不足道。

你知道发出同样多的电，如果改用煤来烧，需要多少吗？一座百万千瓦的核电站，一天大约可以发电2400万度。同样的发电量，如果由现代化的燃煤电厂来完成，需要燃烧掉超过8000吨的高质量煤炭。

8000吨煤是什么概念？如果用每节车厢载重60吨的火车来运输，需要整整一列超过130节车厢的专列才能拉完。而核电站呢？它一天所需的核燃料，体积小到甚至可以装进一个普通的登机行李箱。

这种对比足以让人震撼。核能的能量密度，超出了我们日常经验的想象范围。正因为如此，核能发电在燃料运输、储存方面有着巨大的优势。不需要每天都有长长的火车隆隆驶来运送燃料，一座核电站换一次料可以连续运行一年甚至更久。

说到这里，可能很多人会关心两个后续的问题：安全和废料。

用了这些核燃料之后，产生的核废料怎么处理？会不会对环境造成长期危害？目前国际上通行的做法是对核废料进行玻璃固化处理，然后将其密封在特制的容器中，最终深埋于地下数百米深的稳定地质层中。这些处置库的设计标准极高，能够确保放射性物质与生物圈完全隔离数万年以上。

同时，科学家们一直在研究更先进的核废料处理技术。比如我国的“启明星”装置，就在探索如何将长寿命的核废料变成短寿命的，甚至重新利用起来。未来，核废料可能不再是“废料”，而是新的燃料。

关于安全性，现代核电站的设计已经考虑了各种极端情况。以我国自主研发的“华龙一号”为例，它采用了“能动与非能动相结合”的安全系统，即使遭遇外部电力全部中断，依靠重力、自然循环等自然规律，也能带走反应堆产生的热量，确保安全。

实际上，我国核电安全运营记录在全球范围内都属于先进水平。所有核电站周围的环境辐射监测数据都是公开透明的，随时接受公众监督。

在应对气候变化、实现“双碳”目标的今天，能源结构的转型变得尤为紧迫。风能、太阳能等可再生能源虽然清洁，但受天气影响大，供应不稳定。核能作为一种稳定、可靠、零碳排放的基荷能源，在我国能源战略中扮演着不可替代的角色。

从秦山核电的第一度电，到“华龙一号”走出国门，中国核电实现了从无到有、从弱到强的历史性跨越。这不仅仅是能源领域的成就，更是国家科技实力和综合国力的体现。

回过头来看，核电站一天的“食量”虽然背后的数字有不同层面的含义，但它清晰地告诉我们：核能是一种极为高效的能源形式。它用最小的物质消耗，换来了最巨大的能量回报。

了解了这些之后，不知道你是否对核电有了新的认识？当下次听到关于核电的讨论时，你可能会有更全面的视角和更深入的思考。欢迎在评论区分享你的看法，你是否支持在你的家乡附近建设核电站呢？